Le Roussillon, le Vallespir, le Conflent, la Cerdagne et le Capcir constituent la Catalogne française. Ce territoire avait été cédé à la France par l'Espagne en 1659 lors du traité des Pyrénées signé entre Louis XIV et Philippe IV après une guerre de 30 ans.
L’actuel département français des Pyrénées-Orientales faisait partie du Languedoc.
Les habitants des Pyrénées-Orientales se considèrent pro-catalanistes, et revendiquent leur appartenance avec la Catalogne.
Sont aussi utilisés les termes de Pays catalan, de Catalogne française ou de Pyrénées catalanes.
Lors de la session du Conseil Général des Pyrénées-Orientales du 10 décembre 2007, Alphonse Mias a obtenu une sorte de reconnaissance officielle, où fut approuvée une "Charte en Faveur du Catalan" qui stipule que "la langue catalane", qui est née voilà 1000 ans, constitue une des bases de l'identité, du patrimoine et de la richesse du département des Pyrénées-Orientales.
Normalement est utilisé le terme de "Catalogne Nord" dans la Généralité de Catalogne pour évoquer les parties des Pyrénées-Orientales où l'on parle catalan.

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